В 1965 году к власти пришел Фердинанд Маркое, шестой по счету президент страны. Его предвыборный лозунг «рис, школы, дороги» нашел поддержку в народе, а обещания реформ и независимого курса внешней политики вписывались в патриотические настроения. Поначалу экономика страны несколько оживилась: благодаря успехам «зеленой революции» Филиппины впервые отказались от импорта риса и обеспечили себя зерном. Однако уже в начале семидесятых годов наметился экономический спад, вызвавший в стране кризис. Каждый третий трудоспособный человек не имел работы. Но и тем, кто работал, жилось не сладко: зарплата не покрывала и половины прожиточного уровня. Цены росли. Восемьдесят процентов населения входили в категорию «бедные и очень бедные». Время не ждало. Население увеличивалось, и всем нужна была горсть риса. Крестьяне требовали аграрной реформы. Старая элита конфликтовала с новой буржуазией. Всеобщее недовольство вызывала война во Вьетнаме, в которую США втянули Филиппины — своего союзника. «Социальный вулкан» готов был взорваться. Страна оказалась на грани катастрофы. Начался разгул анархии и бандитизма. Вечерами на улицу нельзя было выйти. В притихшем городе люди шепотом говорили о покушениях, арестах и мятежах. На улицах рвались бомбы.
Вот в такой обстановке избранный на второй срок президент Маркое в сентябре 1972 года ввел в стране чрезвычайное военное положение и тут же выдвинул программу построения «нового общества равных возможностей». Президент действовал решительно. Опираясь на армию и полицию, он распустил парламент, запретил все партии, закрыл газеты, радиостанции, поставил под контроль телевидение, разоружил личные наемные армии помещиков и политиканов. Тысячи чиновников, уличенных во взяточничестве и злоупотреблениях, были уволены из департаментов. За терроризм, грабежи и контрабанду беспощадно судил военный трибунал. В Маниле, как и в Нью-Йорке, оружие продавалось любому. И не удивительно, что на улицах зазвучали выстрелы. Филиппины быстро обогнали в гангстеризме своего наставника — США. После покушения на жену президента был издан указ о немедленной сдаче огнестрельного оружия. За его хранение и продажу грозило двадцать лет тюрьмы (кстати, сейчас этот срок заменен пожизненным заключением). За пятьдесят дней было сдано 600 тысяч пистолетов и автоматов.