Экономические интересы местной элиты столкнулись с колониальной системой. Местное духовенство добивалось уравнения в правах с испанским. Участились народные выступления. Причин для бунтов было много: разорительные подати, жестокость старост, продажность судей, притеснения, а главное, произвол испанских монахов, вызывавший всеобщую ненависть. Знамя борьбы подняла филиппино-метисская интеллигенция, выступившая от имени народа. Это было славное время, когда, по словам филиппинского историка Агонсильо, «туземцы стали филиппинцами».
В 1872 году в Кавите, районе Манилы, восстали рабочие и солдаты оружейных арсеналов — они отказались платить подушный налог. Расправа властей была неслыханно жестокой: двести человек были сосланы, тринадцать казнены. После трагедии в Кавите волнения стихли, зато усилилось брожение среди интеллигенции, особенно среди молодежи. Молодые люди, посланные в Испанию «образовать свой ум и подвигнуть дух», думали об одном: как помочь многострадальной родине? Они стали инициаторами движения за реформы, переросшего затем в филиппинскую революцию. Национальным знаменем революции стал Хосе Рисаль. Разносторонне одаренный человек — врач, философ, писатель и поэт,— он каждым своим словом служил отчизне, ей он отдал талант и жизнь.