Как заселялся архипелаг, кто были его первые обитатели— не вполне ясно. Ученые предполагают, что это был малорослый курчавый австралоидный народ — предки современных аэта—древнейшего населения страны. В эпоху палеолита, когда Филиппины были частью материковой Азии, они пришли сюда из Центральной Азии и расселились на равнинах. Позднее, в неолите, когда острова отделились от материка, сюда стали прибывать народы, говорившие на австронезийских языках и принадлежавшие к южно-монголоидной малой расе. Постепенно они оттеснили древнейшее аборигенное население с побережий и равнин во внутренние горные районы. Переселение южно-монголоидных племен продолжалось вплоть до XIII века. Они мигрировали на Филиппины с Индокитайского и Малаккского полуостровов и из Индонезии. Эти народы принесли с собой фольклор и письменность, гончарный круг, ткачество, обработку металлов, а главное — поливное земледелие.
В памяти народа живет предание о десяти вождях-дату с Брунея, которые, поссорившись с султаном, собрали семьи, воинов, рабов и в больших лодках-балангаях отплыли на север, к Бисайским островам и Лусону. Пришельцы так и жили общинами — балангаями. Позднее этим словом, только в испанском произношении «барангай», стали называть и называют до сего дня сельскую общину.